Son desde siempre los gauchos, habitantes de las extensas llanuras que delimitaban el Río de la Plata, la Patagonia y hacia el norte, el Río Grande del Sur de Brasil.
Gaucho, huachu, huerfano
Si bien el nombre “gaucho” fue el que se le asignó al resultante de la mezcla entre criollos o mestizos de sangre española e indios, el uso del vocablo se usó regularmente para designar un modo de vida, si bien también designa un tipo específico de identidad social. El término proviene del vocablo quichua huachu que significa “huérfano” y, por lo tanto, ampliando su significado, se lo usó para otorgarle a estos personajes de la pampa, la cualidad inherente de “vagabundos“.
Cuando la “urbanización” modificó el estilo de vida gaucha
La vida nómade era la causa y sentido de la subsistencia gauchesca. Libres recorrían las llanuras del siglo XVII haciendo de cada presa su almuerzo y de cada cielo su techo. El caballo era el medio de transporte y las boleadoras y cuchillos sus instrumentos de caza. Y como a cada chancho le llega su San Martín, toda esa libertad se acabó un día con la llegada de la tranquera. Cuando el sentido de la propiedad privada llega al campo, el gaucho se ve acorralado; no sólo porque ya no podía recorrer los territorios a su gusto, sino porque tuvieron que doblegarse frente al único medio de subsistencia que se les proponía: el trabajo asalariado. Los más afortunados comenzaron a trabajar como peones en estancias, pero muchos de estos indómitos paisanos sufrieron peores destinos; fueron llevados por la fuerza a defender las fronteras nacionales, a pelear contra los indios, muchas veces en condiciones infrahumanas o miserables. De esto da cuenta el célebre Martín Fierro, donde relata a lo largo de todo el libro cómo es arrancado de su tierra, su familia y su realidad para sufrir los embates de una travesía que no se eligió.
La valorización del gaucho
Muchas fueron las corrientes que se referían al gaucho como una piedra que impedía el progreso. Sin embargo, cuando muchos de estos dueños natos de la tierra participaron en la defensa nacional durante las guerras de la independencia, la imagen de éste fue cambiando y pudo establecerse una diferencia entre el “paisano gaucho” que vivía en su lugar, payaba, era independiente y sociable de aquel “gaucho pendenciero“, clasificación que incluía a todos los paisanos que renegaban de la ley, no querían ser gobernados y se resistían a cualquier forma de modificación social o cultural.
La mirada de la actualidad
Con su naturaleza doblegada, con la falta de libertad y con la marca de ser un atraso para la sociedad, el gaucho es paradógicamente un símbolo de revalorización nacional. Su vestimenta, sus costumbres, sus cantos y sus bailes, todo sirve hoy en día para hablar de nuestras raíces y para sentirnos identificados con ellas.
Por su humildad, por su pureza y por su irremediable amor a la naturaleza y la libertad… ¿Será por todo eso que se ha construido al gaucho como el emblema de nuestra nacionalidad argentina?
